Letteratura postmoderna: Contesto

Confronti con la letteratura modernista

La letteratura postmoderna rappresenta una rottura con il realismo del XIX secolo. Nello sviluppo dei personaggi, sia la letteratura moderna che quella postmoderna esplorano il soggettivismo, passando dalla realtà esterna per esaminare gli stati interiori della coscienza, in molti casi attingendo a esempi modernisti negli "stream of consciousness" (flusso di coscienza) di James Joyce e Virginia Woolf, o in poesie esplorative come La terra desolata di T. S. Eliot. Inoltre, sia la letteratura moderna che quella postmoderna esplorano la frammentarietà nella costruzione narrativa e dei personaggi. La terra desolata è spesso citata come mezzo per distinguere la letteratura moderna e postmoderna. La poesia è frammentaria e impiega il pastiche come molta letteratura postmoderna, ma l'oratore ne La terra desolata dice: "questi frammenti li ho puntellati contro le mie rovine". La letteratura modernista vede la frammentazione e la soggettività estrema come una crisi esistenziale, o un conflitto interno freudiano, un problema che deve essere risolto, e l'artista è spesso citato come colui che deve risolverlo.

I postmodernisti, tuttavia, dimostrano spesso che questo caos è insormontabile; l'artista è impotente, e l'unica risorsa contro la "rovina" è giocare all'interno del caos. La giocosità è presente in molte opere moderniste (Finnegans Wake di Joyce o Orlando di Woolf, per esempio) e possono sembrare molto simili alle opere postmoderniste, ma con il postmodernismo la giocosità diventa centrale e l'effettivo raggiungimento dell'ordine e del significato diventa improbabile.[14] L'esperimento giocoso di Gertrude Stein con la metafiction e il genere in The Autobiography of Alice B. Toklas (1933) è stato interpretato come postmoderno.

Passaggio al postmodernismo

Come per tutte le epoche stilistiche, non esistono date definite per l'ascesa e la caduta della popolarità del postmodernismo. 1941, l'anno in cui lo scrittore irlandese James Joyce e la scrittrice inglese Virginia Woolf morirono entrambi, è talvolta utilizzato come limite approssimativo per l'inizio del postmodernismo. Lo scrittore irlandese Flann O'Brien completò The Third Policeman nel 1939. Fu respinto per la pubblicazione e rimase presumibilmente perduto fino a quando non fu pubblicato postumo nel 1967. Una versione rivista chiamata The Dalkey Archive fu pubblicata prima dell'originale nel 1964, due anni prima della morte di O'Brien. Nonostante la sua apparizione dilatoria, il teorico letterario Keith Hopper considera The Third Policeman come uno dei primi del genere che chiamano il romanzo postmoderno.

Il prefisso "post", tuttavia, non implica necessariamente una nuova era. Piuttosto, potrebbe anche indicare una reazione contro il modernismo sulla scia della Seconda guerra mondiale (con la sua mancanza di rispetto per i diritti umani, appena confermati nella Convenzione di Ginevra, attraverso lo stupro di Nanchino, la marcia della morte di Bataan, i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, l'Olocausto, il bombardamento di Dresda, il massacro di Katyn, il bombardamento incendiario di Tokyo e l'internamento nippo-americano).

Potrebbe anche implicare una reazione a importanti eventi del dopoguerra: l'inizio della Guerra Fredda, il Movimento per i diritti civili, il postcolonialismo (letteratura postcoloniale) e l'ascesa del personal computer (Cyberpunk e finzione ipertestuale).